En las operaciones de minería de metales, los hidrociclones se utilizan para separar los sólidos suspendidos de los líquidos, para su posterior procesamiento. El slurry espeso de cobre carga el hidrociclón, que utiliza un movimiento centrífugo para clasificar los sólidos en dos tamaños predeterminados. Las partículas gruesas (suspensión concentrada) salen por la parte inferior y continúan para seguir siendo molidas, mientras que las partículas más finas (suspensión diluida) salen por la parte superior, junto con la mayor parte del fluido. Las grandes operaciones mineras pueden requerir varios hidrociclones, cada uno de los cuales emplea hasta 12 válvulas de cuchilla para el control de la carga del medio abrasivo.
Durante dos años, esta mina de cobre había estado utilizando válvulas de guillotina de la competencia en las líneas de alimentación del proceso de molienda con hidrociclón. Experimentaban fallas en las válvulas cada 4 a 6 semanas, perdían producto a través del riego con lechada y requerían un reemplazo completo de la válvula cada vez. Con 60 válvulas requeridas para el proceso a lo largo de la operación, el tiempo de inactividad asociado y los costos de reemplazo estaban afectando severamente la rentabilidad. El cliente necesitaba válvulas robustas y duraderas para manejar la exigente lechada de cobre y optimizar la operación del hidrociclón.
Los impresionantes resultados de las válvulas de prueba de Bray llevaron al cliente a programar el reemplazo de todas sus válvulas de guillotina cuando fallaba cada una, para un total de 60 válvulas para todo el proceso del hidrociclón. A medida que se instalaba cada válvula Bray, el cliente veía estos beneficios adicionales:
> La vida útil se extendía hasta un 600% con respecto a las válvulas existentes.
> Se incrementó considerablemente el tiempo de actividad de la aplicación de hidrociclones.
> Se eliminó la pérdida de producto.
> Se eliminaron el tiempo de inactividad para el reemplazo de válvulas y los costos asociados.
> La rentabilidad se incrementó significativamente.